Françoise Bettencourt Meyers is de eerste vrouw wier vermogen de 100 miljard dollar is gepasseerd. Hoe zit dat?
Bettencourt Meyers (70) is een telg van de steenrijke familie achter het Franse cosmetica-imperium L’Oréal. Haar grootvader Eugène Schueller richtte het merk in 1909 op. Bettencourt Meyers erfde in 2017 een enorm vermogen toen haar moeder Liliane overleed, en werd daarmee in één klap de rijkste vrouw ter wereld.
Ze is bij L’Oréal betrokken als vicevoorzitter van de raad van bestuur en is de voornaamste aandeelhouder van het cosmeticamerk. Zij en haar familie bezitten zo’n 35 procent van de aandelen. Haar twee zonen zitten ook in het bestuur. Na een tegenvallende periode gedurende de coronacrisis is het aandeel L’Oréal weer flink gestegen. Dit jaar alleen al nam de beurswaarde van het bedrijf met ruim een derde toe – de koers staat momenteel op het hoogste punt in ruim 25 jaar.
En daarmee kreeg ook het vermogen van Bettencourt Meyers een flinke impuls – zo stelt Bloomberg. Het financieel persbureau schat haar vermogen op iets meer dan 100 miljard dollar, omgerekend ruim 90 miljoen euro. Slechts elf mannen ter wereld hebben een groter vermogen.
Het mag dan om vermogen gaan en niet om besteedbaar banksaldo, maar er zijn weinig dingen die je niet kunt doen als je 100 miljard vertegenwoordigt. Hoe leeft Bettencourt Meyers?
Over de leefstijl van Françoise Bettencourt Meyers is relatief weinig bekend. Ze leeft een vrij teruggetrokken bestaan en heeft, anders dan sommige Angelsaksische miljardairs, geen ruimtevaartprogramma of veelbesproken sociaalmedianetwerk.
Daarbij heeft ze weinig op met het jetsetleven en de Franse haute société met wie haar moeder zich graag omringde. Ze speelt liever piano en besteedt veel tijd aan het lezen van boeken – tot afschuw van wijlen haar moeder. Het blad Vanity Fair citeerde in een groot stuk uit 2017 moeder Liliane, die haar dochter Françoise „log en traag” noemde. Bettencourt Meyers publiceerde zelf twee boeken: een vijfdelige Bijbelstudie en een familiestamboom van Griekse goden.
Wat Françoise Bettencourt Meyers met haar moeder deelt, is de filantropie. L’Oréal en de familiestichting van Françoise schonken elk 100 miljoen euro voor de wederopbouw van de Notre-Dame in Parijs, die in 2019 deels afbrandde.
De Bettencourts zijn bepaald geen onomstreden familie in Frankrijk. Wat weten we verder over hen?
De Bettencourt Meyers’ zullen blij zijn dat ze eindelijk weer eens op een positieve manier in de pers komen. Jarenlang ging het over niets anders dan de gigantische juridische strijd tussen Françoise Bettencourt Meyers en haar moeder Liliane.
Spil daarin was François-Marie Banier, een charmante fotograaf en schrijver die moeder Liliane inpalmde en voor honderden miljoenen aan schenkingen van haar zou hebben ontvangen. Toen Liliane op hoge leeftijd begon te dementeren, klaagde Françoise de boezemvriend van haar moeder aan. Banier zou misbruik maken van haar mentale toestand en er met de erfenis vandoor willen gaan. Liliane was het daar zelf niet mee eens en zag in de dagvaarding vooral een ondankbare dochter.
Na vele miljoenen euro’s aan proceskosten en meerdere jaren van juridisch getouwtrek werd Banier in hoger beroep veroordeeld tot het terugbetalen van 158 miljoen euro, en legden Françoise en haar moeder hun ruzie bij.
De familievete die in de openbaarheid van de Franse rechtszaal werd uitgevochten zorgde voor veel opmerkelijke bijvangst. Zo kwam het niet al te florissante oorlogsverleden van L’Oréal-oprichter Eugène Schueller boven tafel (hij was een nazi-sympathisant), net als mogelijk verdachte donaties aan de verkiezingscampagne van oud-president Nicolas Sarkozy.
